용봉사(김제)

용봉사는 김제시 용지면 봉의산에 자리한 한국불교태고종 사찰이다.용봉사는 풍수지리상 좋은 텃자리에 자리잡고 있다. 전통시대에 왕과 왕비를 상징하는 용과 봉황이 자리잡았음직한 사찰, 용봉사(龍鳳寺)는 그 이름조차 범상치 않다. 이울러 용봉사가 위치한 산 또한 봉황이 깃들어 있었기에 가능한 봉의산인 것이다.

이처럼 용봉사는 왕실의 원찰에나 가능할 듯한 큰 뜻을 지니고 있는데, 그것은 조선시대 정조 때 풍수지리에 능한 스님이 좋은 절터라 여겨 창건했기 때문일 것이다. 원래의 절집은 동학난의 영향으로 불타 없어졌다가 대한제국 시대인 1897년에 김창배(金昌培) 거사 등이 수행을 위해 초암(草庵)을 지어 법등을 잇게 되었다. 이후 근래에 청암(淸庵)스님이 주석하면서 미타전과 대웅전과 삼성각을 새로 짓거나 중수하였고, 이후 그 분의 제자인 법전스님이 뒤를 이어 범종 및 범종각 및 미륵존불과 석조불탑을 봉안하면서 오늘까지 법등이 이어오고 있다.

현재 사찰의 규모는 이름만큼 번성하지 못하다. 하지만 좁은 경내의 구석구석에는 대웅전과 미타전, 삼성각(영산전), 종각, 요사 등의 건물이 알맞은 크기로 아담하게 배치되어 있다. 그리고 이들 전각들 사이와 그 앞쪽에는 여백을 두지 않고 석조미륵입상이나 석조지장보살입상, 석조약사불좌상 및 사사자 삼층석탑 등 각종 석물이 요소요소에 봉안되어 있다. 언뜻 경내에 들어서면 빽빽하게 들어선 석물에 의해 우람하고 큰 규모의 사찰을 연상시키기도 한다.