억불산

장흥읍 동남쪽에 있어 시가지를 굽어보고 있는 억불산은 높이가 518m로 비교적 낮은 편이지만 능선이 길고 부드러워 마치 고운 여인이 치맛자락을 길게 늘어뜨리고 걷는 것과 같은 형상이다. 옛날 봉수대가 있던 정상부에는 기암괴석이 알맞게 조화를 이루고 있고 특히 탐진강과 함께 장흥을 상징하는 대명사가 되고 있다.

재미있는 전설이 담긴 며느리 바위는 어린애를 업은 여자의 형상, 아니면 스님이 합장하고 기도하는 부처 모습의 형상을 하고 있는데 실제로 가까이 가보면 그 웅장함이 하늘을 찌를듯하고 20만 평의 편백나무 숲과 대나무 숲은 삼림욕장과 산책로로 최적이어서 아침 산행을 하는 사람들과 나이 드신 어르신들이 오르는 산으로 장흥사람들의 건강을 지켜 주는 산이기도 한다. 특히, 산 중턱에 천문과학관이 개관되면서 5부 능선에 있는 천문과학관까지 4~6m폭의 임도가 잘나있고 가로등과 음향시설이 설치되어 있어 낮이든 야간이든 누구나 부담 없이 공원에서 산책하는 기분으로 오를 수 있다.

* 산행안내

장흥군민회관앞(버스터미널앞)에서 동쪽으로 1.5km쯤 가면 상선 약수 평화마을이 나온다. 평화약수터 주차장에 차를 세워 두고 임도를 따라 산행을 시작하는 제1코스와, 마을입구 저수지 앞에서 대나무 숲을 경유하는 제2코스, 남도대학 장흥캠퍼스 옆에서 시작하는 코스, 안양면 수양리 미곡종합처리장에서 시작하는 코스가 있는데. 대부분 제1코스를 제일 많이 이용하고 있고 여름철에는 시원한 대나무숲 바람을 받기위해 제2코스도 많이 택하고 있다. 제1,2코스는 등산로를 따라 정상을 향하다보면, 2006년 7월 7일 개장한 밤하늘의 별자리등 천체를 볼수 있는 장흥천문과학관이 나오고 조금 더 오르면 보호수로 지정되어 억불산을 상징했던 큰 소나무(수령 200년)가 우뚝 서있는 곳이 나온다.

지난 2004년도 태풍때 벼락으로 인해 지금은 고사되어 있지만 이곳이 중간 지점이다. 억불 산을 오르는 사람들은 여기서 한번 정도 쉬고 정상에 오르거나 아니면 되돌아 내려가기도 한다.남도대학 옆에서 오르는 코스는 유순한 다른 코스에 비해 가파르고 험하다. 많이 이용하지 않지만 스릴을 원하는 등산객들은 가끔씩 이 길을 택한다. 시작부터 곧게 자란 삼나무 숲에서 나오는 피토치드로 정신피로를 씻기도 전에 너널지대로 이어진다. 거의 직선으로 이어지는 너널지대 계곡을 10여분 오르면 마치 앞을 가로 막고 내려 보고 있는 듯 한 거대한 며느리바위가 나타난다. 그 며느리 바위 밑으로 나 있는 너덜 길을 조금 오르면 옛날 암자 터가 나온다. 바위 부스러기가 구르기 때문에 조심해야 한다. 여기서 조금 더 오르면 정상으로 이어지는 능선 길이 나온다.