경남 하동군 으뜸상품홍보관

아까운 여행 일정을 쪼개 특산물을 사러 돌아다닐 필요가 없다. 하동의 유명 특산물을 한곳에 모아놓은 으뜸상품홍보관에 들르면 해결될 일이다. 매장 안에는 30여 가지 물품이 진열되어 있다. 지리산 청학동 고사리며, 다기세트, 대봉감, 매실 진액, 차 등 하동의 이름난 특산물이다. 이명자 씨가 직접 산지에 가서 키우고 만드는 사람을 만나본 후 물품 거래를 시작한다. 나물은 직접 무쳐서 먹어보고 맛이 있어야 판다. 군청이 바로 코앞이라 그럴 리는 없지만 허투루 할 수가 있겠느냐는 것이다. 이명자 씨가 군청 앞으로 자리를 옮긴 데는 이유가 있다. 각 지역에 하동의 특산품을 소개할 때마다 이명자 씨가 대표로 나가곤 해 아예 자리를 군청 쪽으로 정했다.

으뜸상품홍보관의 여러 상품들 중 차는 특히 종류가 다양한데, 그도 그럴 것이 이명자 씨가 직접 차 농사를 짓기 때문이다. 30년간 명성제다를 운영하던 남편이 악양농협장이 되면서 딸이 다원을 이어받았다. 시음 공간도 마련했다. 꼭 구입하지 않아도 누구에게든 먼저 직접 재배한 차를 대접한다. 여러 가지 차를 선보이니 어떤 이는 이곳에 오면 '물고문'을 당한다고 농담을 하더란다. 택배 주문도 받는다. 군청 주선으로 각 도시를 돌며 홍보를 하는데 먹어보고 다시 주문하는 경우가 많단다. 조만간 품목을 더 늘릴 계획이다.